Основными видами земляных работ при строительстве различного рода сооружений и планировке площадок является разработка выемок и устройство насыпей.

Процесс производства земляных работ состоит из разработки грунта, перемещения его, укладки в насыпь или отвал и окончательной отделки земляного сооружения.

Для производства земляных работ применяется три основных способа: механический, гидромеханический и взрывной. Эти три способа могут применяться каждый самостоятельно или совместно, дополняя друг друга.

Механизированная разработка грунта является наиболее распространенным способом и производится в большинстве случаев непосредственно рабочим органом землеройной машины. Для выемки плотных грунтов, которые разрабатываются с трудом и со значительной потерей производительности машины или же вовсе не могут быть разработаны непосредственно ее рабочим органом, производится искусственное рыхление грунта специальными машинами и механизмами или взрывами.

Перемещение грунта может выполняться: 1) непосредственно рабочим органом машины, например, при производстве работ скреперами, бульдозерами или при работе одноковшового экскаватора в отвал; 2) специальными транспортирующими устройствами землеройных машин, например, транспортером многоковшового экскаватора, землесосом землесосной установки, либо 3) специальным транспортным оборудованием непрерывного действия (транспортеры, гидравлический транспорт) или периодического действия (автосамосвалы, саморазгружающиеся прицепы, думпкары и т. д.).

Укладка грунта состоит из распределения его слоями по насыпи или отвалу и уплотнения грунта. Распределение грунта может быть выполнено рабочим органом скрепера, бульдозера или экскаватора-струга, применяемых для разработки выемки, либо специальными машинами — бульдозерами, грейдерами и др. Уплотнение грунта производится непосредственно машинами, выполняющими разработку и транспорт грунта, — скреперами и бульдозерами, либо специальными машинами (катками, трамбовочными машинами, трамбовочными плитами на экскаваторах, тракторах и т. д.), либо методом гидровиброуплотнения и пр.